Mai napig nagyon kedvelt díszfák hámló, fehér törzsük miatt, bár sajnos az egyre melegebb és szárazabb nyarak kihívást jelentenek az idősebb példányoknak is.
Több mint 60 ismert faj és számos fajta van, közös jellemzőjük a sekély gyökeresedés.
A Betula ermanii 15-20 méterre növő fa, eredeti élőhelyén sziklás, száraz talajokon nő. A kéreg már a fiatal fáknál sárgás-fehér vagy rózsaszín-fehér csíkozott. A díjnyertes Grayswood Hill változat 9-12 méter magas és nagyjából ugyanilyen széles lesz.
A külföldi szakirodalom szerint a Betula nigra (Fekete nyír) a legalkalmazkodóbb és talán ő a legjobb szárazságtűrő is. Az USA keleti részén őshonos, 15-20 méterre növekszik, mégpedig jó tempóban (jó termőhelyen ennél nagyobbra is nőhet). Gyakran többtörzsű fa. A fiatal fák kérge vörösesbarna vagy ezüstszürke, ez később papírszerű csíkokban kezd hámlani, de nem fog lehullani. Idősebb korban a kéreg repedezett, sötét színű.
A Betula papyrifera (papírnyír) Észak-Amerikában őshonos nagy fa, 20-25 méterre nő meg, gyakran többtörzsű faként. Vakító fehér, hámló törzsével az egyik legszebb nyírfa. Napos helyet igényel, minden jobb talajban jól fejlődik.
A Betula pendula (Bibircses nyír) Eurázsiában őshonos, 15-20 méterre, laza koronával növő fa, amelynek lecsüngő, hosszú vesszői vannak. Törzse kezdetben fehér, idős korban repedezett, sötétebb színű lesz.
Nem válogat a talajban, de száraz helyre ne tegyük. Gyorsan nő.
Van csüngő változata, a Betula pendula Youngii, ahol az oltás helye határozza meg a magasságot, szélessége elérheti idővel a 6-8 métert is.
Elérhető oszlopos változata is, Fastigiata néven, sőt van egy Fastigiata Joes névvel.
A Betula utilis (Himalájai nyír) 3-4000 m magasságban él a Himalájában. 15-20 méteres magasságot ér el, kérge kezdetben világosszürke, ami fehérre vált és később papírvékony csíkokban hámlik le addig, amíg az egész törzs fehér nem lesz. Üde talajt és napos helyet igényel.
Betula utilis var. Jacquemontii: 1841-ben, mint a Betula utilistől különálló fajt írták le, de ma már az utilis egyik fajtájaként tartják számon. A fő különbség, hogy a fajtának kevesebb az érpárja levelenként, valamint fehérebb a kérge. 10-15 méteres fává nő.
A Betula utilis Doorenbos gömbölyded koronájú, 15, olykor 20 méteres fa, igényei, mint az alapfajé.
A Betula utilis Grayswood Ghost nagyon szabályos koronájú, idővel 15 méterre növő fa, melynek törzse kezdetben barna, ám végül csaknem fehérre változik.
Csüngő változata a Betula utilis Long Trunk, amely max 6 méteres magasságot ér el, igényei, mint az alapfajé.
Hogy meddig élnek a nyírfák? A termesztési körülményektől, és a fajtától függ. A vadon élő papírnyír élettartama 80-140 év, termesztett körülmények között rövidebb ideig, általában 30-40 évig élnek.
Az erdőben a nyírfák hűvös körülmények között, nedves talajon élnek. Ha hosszabb életet szeretnénk nekik biztosítani, akkor hasonló körülmények közé kell ültetni őket. A talaj legyen árnyékos, hűvös és nedves, viszont a koronát érje a napfény.
